Bilo je raznih pokušaja da se pronađu načini za streaming digitalne glazbe na hi-fi preko mreže, uključujući uređaje kao što je NetGear MP101. Ali vječni problem s njima je potreba za vlasničkim poslužiteljskim softverom.
SoundBridge je jedan od prvih uređaja u novom i velikom valu proizvoda za kontrolu medija i streaming. Razlika je u tome što je to UPnP (Universal Plug and Play) uređaj. Temeljen na standardnim protokolima, prvenstveno HTTP-u, UPnP stvarno radi – nisu potrebni upravljački programi. U sustavu Windows XP s instaliranim SP 2, jednostavno otvorite portove vatrozida klikom na opciju „Prikaži ikone za umreženi UPnP uređaj” na bočnoj traci za Moja mrežna mjesta. Korištenje UPnP-a čini ga kompatibilnim s WMC-om (Windows Media Connect) – besplatnim Microsoftovim dodatkom za Windows Media Player koji je zapravo jednostavno UPnP medijski poslužitelj – plus, u teoriji, bilo koji drugi medijski poslužitelj kompatibilan s UPnP-om. Povezat će se i s iTunesom, ali Appleova nametnuta ograničenja znače da plaćeni sadržaj s iTunes stranice za preuzimanje neće raditi.
Sam SoundBridge je u biti ekstrudirana aluminijska cijev opremljena fluorescentnim zaslonom. Stalak je zaseban komad nazubljene gume na kojem se nalazi glavna jedinica: osnovno je, ali učinkovito i znači da možete rotirati zaslon pod najboljim kutom. Priključci i priključci nalaze se na oba kraja jedinice: crni plastični poklopci iskaču za pristup. Na jednom kraju nalazi se ulaz i audio izlazi za konektor za napajanje – uključujući analogni RCA phono, plus optičke i koaksijalne digitalne veze – a na drugom ćete pronaći Ethernet portove i CompactFlash utor za opcijsku bežičnu mrežnu karticu. Činjenica da kabeli izlaze s oba kraja, premda na stražnjoj strani kroz rupe u završnim poklopcima, znači da stvari mogu postati neugodno neuredne ako želite da vaše hi-fi postavke budu što čistije.
Daljinski upravljač također nije najkvalitetniji uređaj na svijetu, s gumenim gumbima koje je potrebno čvrsto pritisnuti za aktiviranje. No, opuštajuće je sjediti na sofi i pomicati po glazbi putem daljinskog upravljača nego ustajati i nabijati mišem na ikone, ma koliko to bilo daleko od idealnog. Za kontrolu vezanu uz sofu, možete postaviti zaslon da prikazuje jedan redak teksta s velikim fontom umjesto normalnih dva manja retka. Našli smo postavku u jednom retku – koja prikazuje znakove visine 10 mm – čitljiva s udaljenosti od oko 12 stopa.
Postavljanje SoundBridgea jednostavno je priključiti ga na mrežu i odabrati poslužitelj koji želite koristiti s popisa koji se pojavljuje na zaslonu: to je to. Bežično, postavljanje je malo zamornije zbog potrebe za unosom SSID imena i WEP ključeva putem daljinskog upravljača, ali to je jednokratni posao.
SoundBridge smo testirali s Windows Media Playerom/WMC i iTunesom i oba su većinu vremena radila dobro. Ali otkrili smo da bi jedinica povremeno, i očito nasumično, izgubila svoju mrežnu vezu (čak i preko žičane mreže), da bi mu bilo potrebno ponovno podizanje sustava za ponovno pokretanje. Također smo imali problema s reprodukcijom nekih pjesama s DRM-om preuzetih s Napstera. Iako Roku tvrdi da SoundBridge podržava sav DRM10 sadržaj, susreli smo se s porukom 'nemoguće steći licencu' s mnogo pjesama. Šteta, jer svi elementi sjajnog kompleta su tu. Nadamo se da će buduće nadogradnje firmvera riješiti probleme.