Miris smrti (1895), Edvard Munch
Godine 1857. pjesnik Charles Baudelaire napisao je sljedeće, u vrijeme kada znanstvenici zapravo nisu znali kakav je miris smrti:
A nebo je promatralo taj vrhunski leš Procvjetati kao cvijet. Smrad je bio tako zastrašujući da si povjerovao Onesvijestio bi se na travi. Mušice su zujale oko tog trulog trbuha, Iz kojih su izašli crni bataljoni Od crva, koje su curile poput teške tekućine Cijelo vrijeme te žive krhotine.
Nekoliko desetljeća kasnije, njemački liječnik Ludwig Brieger opisao je, po prvi put, glavne kemijske spojeve odgovorne za ovaj miris "trulog mesa" - mješavinu putrescina i kadaverina - i od tada istraživači pokušavaju ustanoviti kako ljudi to osjećaju zastrašujući miris.
Sada, studija objavljena u PLOS računalna biologija, možda ima odgovor. Znanstvenici sa Sveučilišta Kingston ne samo da su otkrili biokemijske detalje mirisa, otkrića bi, začudo, mogla pomoći u liječenju velikih poremećaja raspoloženja kao što je depresija.
Miris smrti
Kaže se da se "miris smrti" sastoji od više od 400 hlapljivih organskih spojeva koje proizvode bakterije koje razgrađuju tkiva u tijelu u plinove i soli.
Posljednjih godina miris smrti postao je važna tema istraživanja zbog svoje mogućnosti da se koristi kao forenzičko sredstvo.
Njegov točan sastav i intenzitet mogli bi pomoći u razlikovanju ljudskih ostataka od životinjskih, pa čak i pomoći u određivanju vremena smrti. Takve bi se informacije mogle upotrijebiti pri obučavanju pasa za otkrivanje ljudskih ostataka, na primjer.
Naš njuh oslanja se na detekciju molekula u zraku. Proteini koji pripadaju velikoj obitelji – G protein-coupled receptori (GPCRs) – čine to tako što osjećaju molekule izvan stanice i aktiviraju fiziološke odgovore. To ne uključuje samo miris, već i vid, okus i regulaciju ponašanja i raspoloženja.
Interakcija ovih proteina s vanjskim svijetom čini ih glavnim ciljevima za razvoj lijekova; otprilike jedna trećina trenutno dostupnih lijekova dizajnirana je za interakciju s njima. Među 800 ljudskih GPCR-a, više od 100 ih je klasificirano kao "siročad" - što znači da ne znamo koje molekule mogu osjetiti i kako bi s njima stupile u interakciju. Kao posljedica toga, njihov potencijal za razvoj novih lijekova posebno je teško iskoristiti.
Istraživanje PLOS-a pokazalo je da su dva od ovih siročadi – ljudski TAAR6 i TAAR8 receptori – u stanju otkriti molekule putrescina i kadaverina. Konkretno, koristeći računalne strategije uključujući modeliranje trodimenzionalne strukture receptora, tim je otkrio kako točno ti receptori međusobno djeluju s "kemikalijama smrti".
PROČITAJTE DALJE: Kako je umrijeti?
Postoje mnoge izravne primjene ovog djela. Na primjer, znanstvenici bi mogli dizajnirati lijekove za smanjenje osjetljivosti na te mirise za ljude koji pate od povećane percepcije mirisa (hiperosmija) ili rade u okruženjima gdje su ti spojevi prisutni. Oni također mogu biti korisni za razvoj novog oblika "suzavca" za kontrolu nereda stvaranjem umjetnih spojeva koji aktiviraju te receptore.
Borba protiv depresije
Dugoročno gledano, rezultati bi nam također mogli pomoći u rješavanju velikih poremećaja raspoloženja. Nekoliko specifičnih varijacija u TAAR6 ranije je bilo povezano sa stanjima koja utječu na značajan dio svjetske populacije: depresijom, bipolarnim i shizofrenim poremećajima. Na primjer, utvrđeno je da jedna varijanta utječe na to kako ljudi reagiraju na antidepresive, dok je druga bila povezana s većim rizikom od samoubojstva.
Vidi povezano Kako je umrijeti? Studija pokušava razotkriti misterij Što se događa s našim tijelima kada umremo? Mrtvi pikseli: Kako Facebook i Twitter mijenjaju način na koji razmišljamo o smrtiIstraživanje bi stoga moglo pomoći u razvoju nove neinvazivne metode za potporu dijagnoze. Pacijentima s velikim poremećajima raspoloženja mogao bi se ponuditi "test mirisa smrti", gdje bi abnormalni odgovor (doživljavajući ga više ili manje jak od normalnog) na te mirisne podražaje mogao ukazivati na to da oni nose jednu od varijanti TAAR6 koja povećava osjetljivost na određene mentalne Uvjeti.
Nakon dijagnosticiranja, oboljeli od ovih stanja također bi mogli dobiti specifičnu pomoć od novih lijekova, a otkrivena genetska varijanta mogla bi se ciljati na ublažavanje simptoma psihijatrijskog poremećaja. Dok istraživači trenutno ne znaju točne biokemijske mehanizme pomoću kojih određena varijanta uzrokuje specifično mentalno zdravlje, naša je studija vrlo korisna polazna točka za otkrivanje toga budući da objašnjava biokemijski mehanizam uključen u interakciju TAAR6 s vanjskim spojevima.
Tada bi bilo lako procijeniti kako bi prisutnost određene varijante utjecala na tu interakciju. Uspostavljanje veze s njegovim fiziološkim odgovorom – pomažući nam da shvatimo koji spojevi mijenjaju mentalno stanje – bilo bi izazovnije. Međutim, čak i ako detaljan put između lijeka i konačnog ishoda ostane nepoznat, jednostavno njihovo testiranje na životinjama i kliničkim ispitivanjima na ljudima često može biti dovoljno da se pokaže da djeluju.
I sam Baudelaire bio je pogođen bipolarnim poremećajem: veliki problematični pjesnik pisao je o svojim mislima o samoubojstvu, pa se čak i pokušao ubiti kada je njegova ljubavnica i muza, Jeanne Duval, bila odbačena od strane njegove obitelji. Je li pjesnik ikad mogao zamisliti da se unutar trule lešine koju je tako živopisno opisao možda nalazi lijek za njegovo psihičko stanje?
Jean-Christophe Nebel izvanredni je profesor za prepoznavanje uzoraka na Sveučilištu Kingston. Ovaj je članak izvorno objavljen na The Conversation.
Slika: Wikimedia Commons