Tim istraživača s Columbije, Nacionalnog sveučilišta u Seulu i Korejskog istraživačkog instituta za standarde i znanost stvorio je najmanju žarulju na svijetu. I najmanji je poprilično: sloj grafena je debljine atoma, ali unatoč njegovoj veličini, svjetlost koju stvara vidljiva je golim okom.
Da bi se to postiglo, grafen je pretvoren u nit, sličnu žici u vašoj standardnoj žarulji. Kada se provuče struja, 'žarulja' dosegne temperaturu od oko 2500˚C, što je dovoljno da svjetlost bude vidljiva ljudskom oku, iako je na nano-skali.
To postiže bez oštećenja silikonskog čipa na koji je postavljen – ogroman korak naprijed. Sve je to moguće zahvaljujući jedinstvenim kvalitetama grafena: kada njegova temperatura raste, manje učinkovito provodi toplinu, osiguravajući da jezgra od 2500 stupnjeva bude sigurno zatvorena od čipa gdje bi mogla oštetiti.
“Stvorili smo ono što je u biti najtanja žarulja na svijetu. Ovaj novi tip 'širokopojasnog' odašiljača svjetlosti može se integrirati u čipove i utrt će put prema realizaciji atomski tankih, fleksibilnih i transparentnih zaslona, te optičkih komunikacija na čipu na bazi grafena,” objasnio je James Hone, profesor strojarstva na Sveučilištu Columbia.
"Upravo počinjemo sanjati o drugim primjenama za ove strukture - na primjer, kao mikro ploče za kuhanje koje se mogu zagrijati na tisuće stupnjeva u djeliću sekunde za proučavanje visokotemperaturnih kemijskih reakcija ili katalize", dodao je.
Mogućnost integriranja izvora svjetlosti u računalne čipove, u najmanju ruku, ključna je za razvoj optičkih računala, koja bi trebala znatno nadmašiti postojeće čipove. Očekuje se da slijede inovativnije upotrebe.